[Fuente: http://www.wired.com/wiredenterprise/2013/04/developers-age/]
Los programadores más viejos siempre han sufrido de discriminación por la edad. Pero de acuerdo con los estudios realizados por investifadores de la North Carolina State University, las compañias deberían pensar dos veces contratar a un joven hacker en vez de un programador senior.
Emerson Murphy-Hill, profesor asistente de Ciencias de la Computación de la North Carolina State University y co-autor del estudio, dice que los programadores veteranos tienen más recorrido para las empresas de los que ellas pueden pensar. “Sabemos que ciertas aspectos se vuelven peores, como tu agudeza visual”, dice. “Pero no es todo malo. En algunas cosas eres mejor, como en inteligencia emocional y social”.
Dice que tendemos a pensar en que programar es algo que sólo se practica cuando eres joven: pasas tus veintitantos trabajando 80 horas / semana, y entonces lo dejas y te vuelves gestor o jefe de proyecto. Pero eso puede no ser la mejor manera de llevar la carrera de un programador.
Para determinar si los programadores se vuelven mejores o peores con la edad, los investigadores han buscado los programadores que están mejor en el ranking de StackOverflow, un site donde los programadores pueden preguntar y contestar sobre programación. Los usuarios valoran las respuestas de sus compañeros programadores, y entonces el site utiliza estas valoraciones para generar un puntuación de reputación de cada programador. Comparando estos rankings con la edad de los programadores, el estudio ha encontrado que estas valoraciones crecian cuando los programadores rondaban los 50 años.
El estudio también intento valorar los conocimientos de cada uno de los programadores haciendo un seguimiento de cuantos diferentes temas habian escrito. El estudio encontró que los programadores más jovenes responden a las cuestiones en un numero pequeño de áreas ,y que el rango se amplia cuando los programadores son mayores en edad.
Finalmente, el estudio buscó cuantas preguntas contestaron los programadores sobre tecnologías de menos de 10 años de antiguedad, y se encontró que los programadores mayores tenían más conocimiento que los más jóvenes sobre las nuevas plataformas móviles tales como iOS y Windows Phone. Para otras tecnologías, no habia un gap significativo entre mayores y jóvenes.
Los investigadores concluyeron que cualquier prejuicio sobre los programadores viejos no es soportado por los datos que ofrece StackOverflow. Pero este estudio tiene límites. Muchos usuarios de StackOverflow no informan de su edad, y parece que sólo los programadores viejos son los representados en el estudio, basándose en los datos del Bureau of Labor Statistics.
Los programadores mayores que utilizan el site pueden estar haciendo un esfuerzo consciente para conservar sus conocimientos técnicos actualizados y para promocionarse ellos mismos. O podrían utilizar el site porque ellos saben que son cultos en la materia, mientras que sus compañeros no tan cultos permanecen fuera , lo que falsearía los resultados. Y , desde luego, la reputación de las valoraciones StackOverflow no necesariamente son correlativas a las habilidades técnicas.
The paper detailing the study, Is Programming Knowledge Related To Age?, will be presented at the Working Conference on Mining Software Repositories in San Francisco on May 18. But it’s just a start. In an effort to draw better conclusions, Murphy-Hill says his team hopes to look at a wider variety of programmer populations. He says they’re also interested in finding out why younger developers contribute more to open source than older developers.